От месец юли 2013 г. Югозападният университет „Неофит Рилски” е една от организациите – партньори, които изпълняват проект „Местни продукти и фестивали и туристическо развитие в трансграничното сътрудничество Гърция-България”. Проектът, известен още като Проект „LOFT”, съгласно абривиатурата си на английски език, е финансиран по Програмата за Европейско териториално сътрудничество „Гърция – България 2007-2013”.
Дейностите по проекта ще бъдат разпределени между петима партнъори: 2 университета с компетентности и познания по икономика, регионално развитие и туризъм, 1 самостоятелен експерт в изложбената и конгресна индустрия, 1 община изключително активна в областта на местните фестивали и 1 неправителствена организация, ориентирана към опазване на околната среда и туризма. Партньорите по проекта са както следва:
- Водещ партньор (П1) Университет по икономически науки – Аристотел, Солун, Гърция;
- П2 Изложбен изследователски институт, Гърция;
- П3 Община Н. Зихни, Гърция;
- П4 Югозападен университет „Неофит Рилски”, България;
- П6 Децентрализирана администрация Македония-Тракия, Гърция.
Проектът си е поставил двойна цел:
(1) Да промотира и засили развитието на местните културни събития, които са пряко свързани с местното производство, базирайки се на синергия между съществуващите местни фестивали и изграждането и поддържането на мрежа между организаторите на фестивалите.
(2) Да продължава да промотира местните/ традиционни продукти. В тази връзка, проектът изследва пътища за опазване и промотиране на традиционните продукти и производство посредством роудшоу пътуване и посещение на местните фестивали в региона и посредством съвместни дейности, включващи състезание между местните фестивали и продукти ( joint pilot).
LOFT ще изготви карта на местните фестивали, ще изследва местните/ традиционни продукти и ще оцени техния потенциал за развитие. Проектът ще предложи на посетителите и заинтересованите страни уебсайт, включващ интерактивен web-GIS tool, който ще осигури лесна навигация в тези събития и продукти и богата информация за тях. За промотирането на местните събития и продукти LOFT ще създаде щандове, по един във всяка държава, като част от роудшоу пътуване с цел посещение на местните фестивали.
LOFT също ще предприеме пилотни дейности на местно ниво в двете държави, (напр. 2 нови фестивали-продукти). Устойчивото развитие на проекта се осигурява от изграждането на мрежа от организаторите на местни фестивали, които може да се заемат с функционирането на уебсайта и ежегодното състезание.
Като цяло, LOFT ще осигури изключителна стойност за трансграничния регион, тъй като ще засили връзка между културните и икономическите дейности. В еднаква степен проектът ще окаже голямо положително влияние в трансграничното сътрудничество чрез засилване на културните и икономически отношения, промотирането на местни продукти и бъдещото развитие на туристическите дейности и туристически потоци.